Chaque été, les épisodes de canicule font grimper le nombre de consultations en urgence pour coup de chaleur chez les chiens et les chats. Contrairement à nous, nos compagnons transpirent très peu et régulent mal leur température corporelle. Quelques gestes simples suffisent pourtant à leur éviter le pire.
Pourquoi la chaleur est dangereuse pour nos animaux
Le chien et le chat évacuent la chaleur principalement par le halètement et par leurs coussinets, un système bien moins efficace que la transpiration humaine. Lorsque la température ambiante grimpe, leur organisme peine à se refroidir et leur température interne peut s'élever très vite. On parle alors de coup de chaleur : une urgence vitale qui peut provoquer des lésions graves en quelques minutes.
Certains animaux sont particulièrement fragiles : les races à face plate (bouledogue, carlin, persan), les animaux âgés, en surpoids, à poil long, ainsi que ceux qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires.
Reconnaître les signes d'un coup de chaleur
Plus vous réagissez tôt, meilleures sont les chances de récupération. Certains signaux doivent vous alerter :
- un halètement intense et bruyant, difficile à calmer ;
- une salivation excessive, parfois épaisse ;
- une langue et des gencives très rouges ou, à l'inverse, pâles ;
- un abattement, une démarche titubante ou une désorientation ;
- des vomissements ou des diarrhées ;
- dans les cas graves, des tremblements, des convulsions ou une perte de connaissance.
Les bons réflexes au quotidien
À la maison
- Laissez toujours à disposition de l'eau fraîche et propre, renouvelée plusieurs fois par jour.
- Aménagez un coin d'ombre et un accès à une pièce fraîche ; un tapis rafraîchissant ou un sol carrelé peuvent aider.
- Fermez volets et rideaux aux heures les plus chaudes de la journée.
Pendant les promenades
- Sortez tôt le matin ou tard le soir, en évitant la tranche 11h–18h.
- Vérifiez la température du bitume avec le dos de la main : s'il est trop chaud pour vous, il brûle les coussinets.
- Emportez de l'eau, proposez-la régulièrement et adaptez la durée comme l'intensité de l'effort.
En voiture
Ne laissez jamais votre animal seul dans une voiture, même quelques minutes et même à l'ombre. L'habitacle peut dépasser 50 °C en un quart d'heure et se transformer en piège mortel.
Que faire en cas de coup de chaleur ?
Si vous suspectez un coup de chaleur, chaque minute compte. En attendant de rejoindre le vétérinaire :
- placez l'animal à l'ombre, dans un endroit frais et aéré ;
- mouillez-le progressivement avec de l'eau fraîche — surtout pas glacée — sur le corps, les pattes et le ventre ;
- proposez-lui de l'eau à volonté s'il est conscient, sans jamais le forcer à boire ;
- ne le recouvrez pas d'une serviette mouillée, qui emprisonnerait la chaleur.
Contactez immédiatement la clinique, même si l'état semble s'améliorer : les conséquences internes d'un coup de chaleur ne sont pas toujours visibles.
Quand nous consulter ?
En cas de doute, mieux vaut appeler que d'attendre. La Clinique Vétérinaire Saint-Éloi vous accompagne pour prévenir les risques liés à la chaleur et prend en charge les urgences pendant les heures d'ouverture. N'hésitez pas à nous contacter au 05 56 95 75 32 pour tout conseil ou toute inquiétude concernant votre compagnon.